Elvis Presley bude navždy známy ako kráľ rokenrolu, no len málokto by spochybňoval postavenie Chucka Berryho ako skutočného krstného otca rock'n'rollu. „Ak chcete dať rokenrolu iné meno, nazvite ho Chuck Berry,“ povedal raz John Lennon o veľkom vzore Beatles. Elvis možno nosil korunu, Chuck Berry bol rock 'n' roll. Teraz americký priekopník rock'n'rollu zomrel v sobotu vo svojom dome, ako oznámila polícia v okrese St. Charles (americký štát Missouri), vo veku 90 rokov.
Chuck Berry sa narodil ako Charles Edward Berry 18. októbra 1926 v St. Louis a bol obzvlášť vplyvný ako gitarista rock & rollu a všetkej rockovej hudby. "So svojou gitarou vytvoril jedinečný rock'n'rollový slovník," napísal raz rockový novinár Ernst Hofacker, "svojou hrou definoval základnú násobilku pre každého, kto po ňom zobral gitaru, aby s ňou rockoval." Chuck Berry je otcom rockovej gitary. Rytmus a blues 40-tych rokov bol stále výrazne ovplyvnený dychovými nástrojmi. Berry preložil dychové riffy a preniesol ich na svoj nástroj, čím sa z gitary stal popredný nástroj v popovej a rockovej hudbe. Gitaru používal ako rytmický a sólový nástroj, ako v chicagskom blues. Hral rytmické figúry na nízkych strunách, melodické figúry v reakcii na vokály (call & response) a vytvoril prvé veľké gitarové sólo v rockovej histórii v skladbe „Maybellene“ v roku 1954.
„Maybellene“ bola adaptáciou country piesne „Ida Red“ z roku 1938, ktorú Berry s novým textom premenil na rokenrolové číslo a dosiahol tak národný prelom. Pieseň sa dostala nielen na 1. miesto v rhytm and blues hitparáde, ale aj na 5. miesto v národnej americkej popovej hitparáde. Bolo to v čase, keď mladý beloch menom Elvis Presley robil prvé kroky a nahrával „To je všetko v poriadku“. Chuck Berry tam nebol len pred Elvisom, bol tiež prvým Afroameričanom, ktorý sa dostal k bielym Američanom afroamerickou hudbou. Stal sa hviezdou, skvelým zabávačom, ktorý vytvoril ochrannú známku a prvok show s „Duckwalk“, ktorý do svojho programu zaradil aj gitarista AC/DC Angus Young. Chuck Berry následne vytvoril absolútnu klasiku rock and rollu.
Chuck Berry bol dieťaťom čiernej strednej triedy. Literatúra, divadlo a citáty z Biblie boli súčasťou základnej intelektuálnej výživy rodičovského domu. Texty jeho piesní sú posiate hračkami a rozprávaním o živote, odrážajú realitu a nezastavujú sa pri spoločensky kritickom obsahu. Niečo, čo bolo v americkom pope v 50. rokoch vzácnosťou. V tomto smere možno Chucka Berryho považovať dokonca za predchodcu Boba Dylana, nositeľa Nobelovej ceny za literatúru. Elvis bol skvelý umelec a zabávač, ktorý dokázal rozhýbať masy. Ale na rozdiel od Chucka Berryho nebol ani inovátor, ani skladateľ. Z hudobného hľadiska je Chuck Berry hlavou a ramenami nad kráľom a je rock'n'rollovejší ako ktokoľvek iný. Pre Berryho nebol rock'n'roll len štýlom hudby, ale aj umeleckým prejavom a zároveň prvým krokom k popkultúre, ktorá sa už nedelila na čiernu a bielu. Jeho hudba spája prvky blues, rockabilly a jazzu a vytvorila niektoré z nadčasových skladieb Severnej Ameriky. Berry mal najväčší vplyv na takmer všetkých s ašpiráciami na rockové hviezdy, ako napríklad Keith Richards, Paul McCartney, John Lennon a Bruce Springsteen, aby sme vymenovali aspoň niektoré. Beatles, Rolling Stones a Beach Boys, to všetko prehralo jeho piesne. Bob Dylan raz opísal rockovú legendu ako „Shakespeara rock'n'rollu“.
V roku 1984 získal Berry Grammy a o dva roky neskôr sa stal prvým členom Rock'n'Rollovej siene slávy. Vo svojom súkromnom živote musel Berry opakovane robiť neúspechy. Po prvých veľkých hitoch bol začiatkom 1960. rokov odsúdený na jeden a pol roka väzenia za sexuálny kontakt s maloletou. Po uväznení pokračoval v nahrávaní hudby, no doba veľkých úspechov sa skončila. Druhé uväznenie za daňové úniky nasledovalo v roku 1979. V 1990. rokoch sa objavili obvinenia bývalých zamestnancov jeho reštaurácie, že ich tajne natáčal. „Zdá sa, že každých 15 rokov robím veľkú chybu,“ napísal vo svojich memoároch. A aj vo vysokom veku mal Berry stále čo povedať: Na svoje 90. narodeniny vlani v októbri oznámil vydanie svojho prvého albumu po takmer štyroch desaťročiach. Album s jednoduchým názvom „Chuck“ nahral v štúdiách v okolí svojho rodiska, St. Louis. Berry album venoval svojej takmer 69-ročnej manželke Themette Berry. „Môj miláčik, starnem! Na tejto platni som pracoval dlho. Teraz si môžem zavesiť topánky,“ vysvetlil hudobník. Vydanie albumu je naplánované na polovicu roka.
Jeho vystúpenia sa stali zriedkavými. Opakovane však poprel, že by opustil javisko. „Pokiaľ budem ešte trochu vidieť a počuť a trochu sa pohybovať, budem pokračovať,“ povedal. Rock 'n' roller sa nevzdáva! Ďakujem Chuckovi za všetku inšpiratívnu hudbu, ktorú si nám dal. Priniesli ste svetlo do našich tínedžerských rokov. Vaše texty zažiarili ostatných a vrhli zvláštne svetlo na americký sen. Chuck, bol si úžasný a tvoja hudba je tu s nami navždy... Ďakujeme za všetko! Teraz to ukážte tým, ktorí sú tam hore! Choď, Chuck! Choď choď choď!